Propósito: este artículo pretende ser una introducción al estudio de la economía social brindando un primer acercamiento a las principales corrientes, debates y enfoques presentes en diversos estudios desarrollados en esta área. Temas: se parte de una caracterización sintética de las corrientes de pensamiento que le dieron origen a la economía social, las particularidades de los sujetos sociales que la conforman y los contrastes encontrados en diferentes contextos territoriales. Asimismo, se analizan sus transformaciones en relación con la “cuestión social” para llegar a su situación actual. Desarrollo: en este artículo se presentarán los principales debates desde la categoría analítica de campo. Esta fue construida para hacer referencia a la economía social como una rama de conocimiento específico que posee su propio objeto de estudio, su corpus teórico y una metodología de investigación particular, pero también es concebida como una realidad social y política compleja que está constituida por experiencias, prácticas y actores de diferente tipo (Estado, productores, organizaciones, cooperativas, entre otros). Conclusiones: la denominación de campo es utilizada, y definida, en este artículo para dar cuenta de la complejidad de la economía social a partir de la diversidad de modalidades que puede asumir.