El presente documento ha sido estructurado para brindar un panorama general del desempeño y evolución del sector cooperativo a diciembre de 2006, abarcando los diferentes renglones económicos en los que se desenvuelven las cooperativas y, así mismo, mostrar el impacto que tiene este modelo en nuestro país y su potencial de desarrollo. Para lograr los fines propuestos, iniciamos en la primera parte con una breve reseña del origen del cooperativismo en el mundo; una información general sobre la Alianza Cooperativa Internacional –ACIcomo máximo organismo de representación a nivel mundial; la enunciación de los valores y principios universales que identifican al movimiento, reconocidos y aplicados por todas las cooperativas con independencia del tipo de actividades que desarrollan y del lugar en el que prestan sus servicios, y algunos datos de interés sobre la forma como participan las cooperativas para brindar bienestar y alcanzar mayores escalas de desarrollo en sus comunidades.